「古代」とは何を指すのか

古代とは、人類の歴史における大きな時代区分のひとつであり、広い意味では、最初の複雑な文明の興隆と、都市、構造化された権力、制度化された信仰、大規模な交流、そして複数の地域では文字体系を中心として組織された社会の出現に対応します。したがって、これは単に非常に古い過去を指すだけではありません。人間社会が規模を変え、制度においてより持続的になり、ネットワークにおいてより広がりを持ち、残された痕跡においてより可視的になる時代を指しているのです。

ヨーロッパの古典的な教育では、古代はしばしば近東における文字の発明から、西ローマ帝国が476年に滅亡するまでの間に位置づけられます。この定義は長いあいだ実用的な目安として用いられてきましたが、重要な限界もあります。というのも、それは主として地中海世界とヨーロッパの歴史のリズムに基づいているからです。しかし世界規模で見ると、歴史の時間軸は完全には一致しません。ある古代文明はこれらの境界より前に、あるいはそのあいだに、またあるいはその後に、それぞれ固有の力学にしたがって発展しました。したがって古代を定義するには、ヨーロッパ史から受け継がれた単純な枠組みを超える必要があります。

そのため古代は、偉大な古代世界が形成され、統合され、拡大していく時代として捉えることができます。それは、持続的な政治構造、力強い宗教伝統、洗練された芸術形式、広範な交易網、組織化された知の体系の出現によって特徴づけられます。このより広い定義によって、時代をひとつの空間に還元することなく、複数の文明の中心を含めることが可能になります。

ひとつの時代ではあるが、普遍的な日付ではない

まず理解すべき点のひとつは、全人類が同じ瞬間に古代へ入るような、唯一の普遍的な日付は存在しないということです。人間社会はどこでも同じ速さで、同じ形で発展したわけではありません。ある地域では、ごく早い段階で大都市、中央集権国家、あるいは文字の伝統が現れました。他方で別の地域では、それとは異なる種類の組織が、同じように豊かでありながら、異なる軌跡をたどって発展しました。

したがって、古代について語る方法には二つあることを区別する必要があります。

• 古典的な学校教育の意味での古代。主として古代地中海世界に基づくもの。
• 比較的・世界的な意味での古代。世界の複数地域における偉大な古代文明の時代を指すもの。

このニュアンスは本質的です。なぜなら、局地的な年代区分を普遍的な規範へと変えてしまうことを防ぐからです。また、古代世界が互いに「遅れていた」わけでも「進んでいた」わけでもなく、それぞれが異なる歴史的・地理的・文化的条件に応答していたのだということを、よりよく理解する助けにもなります。

一般的な年代の目安

古代をひとつの枠に閉じ込めずに位置づける簡単な方法として、次のような見方があります。

• おおよその始まり： いくつかの地域における最初の文字体系と最初の大きな国家形成の出現。
• 時代の中心部： 都市、王国、帝国、聖域、交易網、学知の発展。
• 地域によって異なる終わり： 別の歴史時代を切り開く政治的・宗教的・文化的変化。

言い換えれば、古代とはどこでも同一の閉じた箱ではなく、境界が柔軟な大きな歴史的段階であり、ある地域ではよりはっきりし、別の地域ではより曖昧なのです。

なぜ文字がしばしば目印とされるのか

文字は、しばしば古代の始まりを示す目印として用いられます。なぜなら、文字によって社会はより持続的で、より数多くの痕跡を残せるようになるからです。文字のおかげで、法、物語、碑文、帳簿、書簡、宗教・行政・商業の記録が残されます。したがって、歴史はより多くの資料によって裏づけられるようになります。

しかし、二つの誤りは避けなければなりません。

• 歴史は文字とともに始まると考えること。
• 文字を持たない社会は、より単純で重要性が低いと考えること。

人類の歴史は、もちろん文字以前から存在しています。多くの社会は、知識、信仰、記憶、社会構造を、口承、儀礼、図像、建造物、物、景観、集団的実践を通して伝えてきました。文字は、史家にとって資料を増やすという点で大きな閾値ですが、それは文明的豊かさの唯一の基準ではありません。

それでもこの目印が有用である理由

それでもなお、文字は重要な指標であり続けます。なぜなら、それはしばしば次のようなものと結びついて現れるからです。

• 収穫と税の管理
• 権力の組織化
• 法の保存
• 宗教伝統の伝達
• 専門的知識の生産
• 政治的威信の象徴的な表明

したがって、文字は単なる技術的道具ではありません。記憶、行政、そして権力の表象そのものを変えるのです。

古代は地中海世界だけに還元できない

長いあいだ、古代は主としてメソポタミア、エジプト、ギリシャ、ローマを中心とする連なりとして語られ、とりわけギリシャ・ローマ世界に特別な位置が与えられてきました。この物語には内的な整合性がありますが、それだけで時代全体を要約できると主張するなら、それは還元的になってしまいます。

より妥当な古代の定義には、複数の大きな文明中心を含める必要があります。

• メソポタミア。都市、王国、帝国、学知と法の伝統を備えた世界。
• 古代エジプト。長い政治的・宗教的・記念碑的連続性をもつ世界。
• ペルシア諸世界。西アジアの規模で広大かつ構造的に重要な世界。
• 古代インド。都市的・宗教的・哲学的・政治的伝統をもつ世界。
• 古代中国。強力な国家的・儀礼的・知的力学によって特徴づけられる世界。
• 古代アフリカの王国と諸形成体。地域によってきわめて多様な世界。
• アメリカ大陸の古代文明。独自の都市中心、宇宙観、権力形態をもつ世界。
• ギリシャ・ローマの地中海世界。主要ではあるが唯一ではない世界。

したがって、今日古代を定義するということは、ひとつの空間だけが古代史全体の自然な中心となるような見方から離れることでもあります。

大規模な初期構造化の時代

古代を深く特徴づけるものは、単に年代的に古いということではありません。多くの社会が高度な構造化に達したという点にこそあります。彼らは領域、生産、権力、祭祀、知識、そしてときには戦争までも、非常に大きな規模で持続的に組織しました。

どこでもまったく同じ形で存在したと求めることなく、いくつかの頻出する特徴を認めることができます。

• 持続的な都市の発展
• 国家や王国の出現または強化
• より可視的な社会階層
• 機能分化の進展
• 聖域、宮殿、行政機構、あるいは学知の宮廷
• 広範な交易網
• 記念碑的または規範化された芸術作品
• より制度化された集団的記憶

これらは絶対的なチェックリストではありませんが、なぜ古代が、人間がともに生き、世界を表象し、自らの作品を伝えるあり方における深い変化に対応するのかを理解する助けになります。

有用な概念だが、慎重に扱うべきもの

「古代」という語は、非常に広大な歴史的全体を指し示すことができるため便利です。しかし、あらゆる大きなカテゴリーと同じく、それは単純化を伴います。そして、その単純化は、それが覆っている現実がきわめて多様であることを忘れたとき、誤解を招くものになりえます。

この概念が可能にすること

それは次のことに役立ちます。

• 偉大な古代文明をひとつの大きな全体像の中にまとめること
• 権力、芸術、宗教、知の形を比較すること
• 共通または並行する遺産を理解すること
• この時代を先史時代、中世、近代といったほかの大きな時代と区別すること

それが消してしまうおそれのあるもの

一方で、それは次のようなことも引き起こしえます。

• 地域差を見えにくくすること
• 過度にヨーロッパ的な年代区分を押しつけること
• 実際には存在しなかった古代世界の統一性を信じさせること
• 最も有名なモデルに当てはまらない社会を過小評価すること
• 古代史をいくつかの名高い帝国に還元すること

したがって、古代という概念は、理解のための道具として用いるべきであり、硬直した箱として扱うべきではありません。

古代の大きな境界

それがどこでも同じように当てはまるわけではないとしても、年代的境界は全体像を構築するうえでなお有用です。

始まり

古代の始まりは、しばしば次のものと結びつけられます。

• 最初の文字体系
• 最初の大都市の興隆
• 構造化された国家の形成
• より安定した行政と制度的記憶の出現

終わり

古代の終わりは、古代世界の突然の消滅ではなく、変容です。地域によって、それは次のようなことに対応しえます。

• 大帝国の崩壊または再編
• 新たな支配的宗教の興隆
• 交易網の変容
• 権力形態の再定義
• 別の歴史時代への漸進的移行

西ヨーロッパでは、西ローマ帝国の滅亡がしばしば象徴的な目印とされます。しかし他の地域では、連続と断絶は別のリズムに従っていました。したがって、単一の普遍的終焉について語るよりも、古代の複数の終わり、あるいは古代から外へ出ていく移行について語るほうがより正確です。

『芸術の年代記』における古代の定義

『芸術の年代記』の枠組みにおいては、明確で広く、非ヨーロッパ中心的な定義として、次のものを採用できます。

古代とは、複数の世界の中心が都市、持続的な権力、構造化された信仰、精緻な知、顕著な芸術作品、そして大規模な交易網を発展させた、組織化された古代文明の大時代である。

この定義にはいくつかの利点があります。

• 地中海世界を消し去らず、しかしそれだけを中心にも置かないこと
• 構造、作品、力学に重点を置くこと
• 複数地域の比較的アプローチを可能にすること
• リズムと形の違いを受け入れる余地を残すこと
• 文明の中心、文字、権力、交流、芸術、遺産についての次章へ自然につなげること

覚えておくべき重要なポイント

この章を締めくくるにあたり、最も重要な点を挙げます。

• 古代は、その年代において厳密に普遍的な時代ではない
• それはギリシャとローマだけに還元できない
• 世界の複数地域における偉大な古代文明の興隆に対応する
• 文字は有用な目印だが、唯一の基準ではない
• その中で政治・宗教・芸術・学知の形はとりわけ構造化されていく
• 古代という概念は、柔軟かつ比較的に用いられるべきである
• 非ヨーロッパ中心の視点によって、古代世界の真の多様性をよりよく理解できる

次章への移行

古代が定義されたなら、次に自然に生まれる問いは、最初の偉大な文明中心はどこで、どのように現れるのかということです。
したがって次章では、都市生活、組織化された権力、文字、記念碑性、知の最初の大きな形が発展した空間を探っていきます。